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En se promenant dans les bois et les vallées entre Gemünden am Main et Bad Brückenau in der Rhön, on trouve des structures autoroutières qui n’accueillent pas de voitures, mais de grands arbres et une dense végétation.
Une partie de l’histoire des autoroutes européennes est cachée ici : la Section 46. Longue de 70 km, elle a précédé l’actuelle A 7 (Flensburg – Füssen) entre Fulda et Würzburg.
Au début du XXe siècle, les quelques automobilistes devaient partager les routes avec les piétons et les charrettes. De plus, ces routes étaient souvent en très mauvais état. Les pistes non pavées, les routes de gravier, les nids de poule et la saleté partout rendaient souvent la conduite automobile difficile.
On ne sait pas qui a eu l’idée d’une route réservée à la circulation motorisée, mais en 1909, la société Automobil-Verkehrs- und Übungsstrasse GmbH, en abrégé AVUS (Automobile Traffic and Training Road), a été lancée à Berlin pour les amateurs de route. En 1913, la construction de cette route commença. Un an plus tard, elle dut être abandonnée à cause de la Première Guerre mondiale. En 1921, l’AVUS, qui fait maintenant partie de l‘ A 115, put enfin être ouverte au trafic.
En Italie, l’autoroute des lacs entre Milan et Varèse a été ouverte en 1924. La route construite par l’ingénieur Piero Puricelli a attiré l’attention des constructeurs routiers dans tous les pays disposant de voitures.
L’une des associations fondée pour la construction de routes pour le trafic motorisé en Allemagne après la Première Guerre mondiale était la ‚HAFRABA‘. Elle a élaboré des plans concrets pour la construction d’une autoroute reliant Hambourg à Bâle en passant par Francfort.
A l’époque, les plans autoroutiers des tronçons individuels vers les réseaux européens s’appuyaient principalement sur les liaisons existantes. Ils réunissaient les capitales, les ports, les grandes zones urbaines et les destinations touristiques.
L‘ A 7 entre Hambourg et le Hattenbacher Dreieck (jonction) fait désormais partie de la ligne HAFRABA réalisée.
Elle n’a cependant pas été construite par la HAFRABA, mais par la Gesellschaft zur Vorbereitung der Reichsautobahnen, en abrégé GEZUVOR (Société pour la préparation des autoroutes du Reich), et par la Reichsautobahn Company. Afin d’avoir accès aux documents de l’HAFRABA et d’autres associations, les autorités ont exhorté ces associations à se dissoudre.
Elles disposaient ainsi de plans complets de l’HAFRABA et pouvaient donc commencer la construction d’autoroutes quelques mois seulement après leur arrivée au pouvoir.
Dans la terminologie de l’époque, les tronçons autoroutiers étaient appelés „Strecke“ (section). Le tronçon entre le carrefour de Hattenbacher et Würzburg a été baptisé „Strecke 46“.
La construction de la sous-section Bad Brückenau – Würzburg a commencé en 1937.
47 structures qui existent encore aujourd’hui ont été achevées, ainsi que d’autres
parties du remblai, y compris des jonctions, des rampes de construction et des aires de repos. Seule la surface de la route était manquante.
En raison du début de la Seconde Guerre mondiale, la construction de la section 46 a pris fin en 1940.
La construction de toutes les autoroutes en Allemagne a été arrêtée en 1943 à cause de la guerre. Au total, 3893 km d’autoroutes ont été achevés, et la construction de près de 4000 km supplémentaires avait commencé. Dans certaines parties de l’Europe centrale, on trouve encore des vestiges de ces oeuvres.
A partir de 1948, la reprise de la construction de la Section 46 a été considérée.
Entre la jonction de Hattenbacher et Fulda, la plupart du temps, il était possible d’utiliser le tracé et les structures d’avant-guerre. Au sud de Fulda, cependant, l’ancien alignement avec toutes ses structures et ses remblais a été complètement abandonné. C’est le résultat de l’expérience acquise au cours de 10 années de construction autoroutière et de l’établissement de nouveaux principes de construction. Basé sur ces principes, dans les années 1960/1961, le ministre fédéral des Transports Seebohm a décidé de l’alignement actuel de l‘ A 7.
Les ruines de la Section 46 entre Gemünden et Bad Brückenau ont été gagnées par la forêt. Elles sont tombées dans l’oubli.
La Section 46 est devenue „L’autoroute oubliée“.
C’est aujourd’hui la plus longue ruine autoroutière historique d’Allemagne. La section 46 montre les étapes importantes du développement depuis les premiers jours de la construction de l’autoroute. En raison de ce fait et de leur état unique, les ruines ont été placées sous protection monumentale, ce qui est probablement unique au monde.
L’Arbeitsgemeinschaft Autobahngeschichte (AGAB) (groupe de travail sur l’histoire des autoroutes) propose plusieurs fois par an des visites guidées de la Section 46.
